"Odelay" es un rico tapiz sonoro que incorpora elementos de grunge, punk, folk, country, blues, rap y otros, incluyendo un uso intensivo de samples de canciones consolidadas. El álbum fue el quinto y segundo lanzamiento de Beck con una gran discográfica, y se convirtió en su primer disco en alcanzar el éxito comercial y de crítica general. En resumen, este disco es una experiencia ecléctica y dinámica que parece esforzarse por ofrecer algo para diversos grupos de aficionados a la música. Beck Hanson, que abandonó sus estudios antes de terminar la secundaria en Los Ángeles, realizó una serie de trabajos de baja categoría mientras intentaba forjar una carrera como intérprete de folk y blues a finales de los años 80. Tras emigrar a Nueva York, Beck se involucró en la escena antifolk del East Village y empezó a escribir canciones de libre asociación. En 1992, grabó el himno experimental con influencias del hip-hop, "Loser", que se publicó como sencillo limitado a 500 copias a principios de 1993, pero tuvo una gran repercusión en la radio y encabezó la lista Modern Rock Tracks. Entre 1993 y 1994, Beck publicó tres álbumes independientes: Golden Feelings, Stereopathetic Soulmanure y One Foot In the Grave; así como su debut con una importante discográfica, Mellow Gold, en 1994. Beck también empezó a actuar en importantes giras y festivales, una carga de trabajo que hizo bastante irónico que se le considerase el rey de "la generación de los vagos". En sus sesiones originales, Odelay se concibió como un álbum con un fuerte componente acústico. Finalmente, Beck abandonó este enfoque y contrató a los Dust Brothers (EZ Mike Simpson y "King Gizmo") como coproductores, quienes infundieron sus ritmos de fondo percusivos, complejos y complejos, en muchos de los temas. Odelay fue también la primera producción completa en la que Beck tuvo el tiempo y el presupuesto para dedicarse a la creatividad compositiva. La mayoría de las canciones en Odelay fueron co-escritas por Beck, John King y Michael Simpson, comenzando con “Devils Haircut”. Esta apertura presenta un riff de rock pesado con el primero de muchos ritmos electrónicos sampleados, completo con efectos de sonido bien ubicados entre los versos y coros. “Hotwax” cambia de dirección con una introducción acústica blues, pronto se unen elementos eléctricos en un ritmo agradable a través del corazón de la canción, así como un enfoque vocal ligeramente hip-hop por parte de Beck. “Lord Only Knows” replica las muchas interpretaciones de country/rock de los Rolling Stones, especialmente en la entrega vocal y los ritmos acústicos optimistas con matices eléctricos slide. “The New Pollution” es una canción de sample básica y repetitiva con una melodía vocal decente hasta la sección media, que incluye un saxofón distante y algunos buenos efectos de teclado, mientras que “Derelict” presenta un patrón de percusión repetitivo más largo y complejo en un intento de lograr una cierta vibra oscura. “Novacane” es la primera canción del álbum que está llena de hip-hop, scratching excesivo y todo eso. El álbum recupera el enfoque con el folk/pop con sabor a los sesenta, "Jack-Ass". Presenta una buena mezcla de guitarras acústicas y eléctricas y un patrón de xilófono afilado. Esta canción samplea una versión del clásico "It's All Over Now, Baby Blue", originalmente de Bob Dylan en el álbum Bringing It All Back Home.  El aún más popular, "Where It's At", presenta un gran piano eléctrico relajado durante la introducción y el verso antes de lanzarse al canto de coro robótico de hip-hop como una buena fusión de géneros. La canción fue escrita e interpretada por primera vez en 1995, y presenta algunas de las mejores letras y rimas del álbum. "Minus" es un tema un poco diferente en cuanto a producción, ya que se adentra en un ritmo de rock decente pero denso antes de, lamentablemente, desmoronarse hacia el final. La silbante introducción de "Sissyneck" pronto se transforma en una especie de country/rap, que es a la vez estilística pero también un poco burlesca. Finalmente, la excelente guitarra slide steel del invitado Gregory Liesz hace que esta canción merezca la pena escucharla. El álbum termina de forma irregular con sus tres últimos temas dispares. "Readymade" se adentra en la vanguardia, impulsada por los ritmos de bajo y guitarra de Beck y la melodía vocal, junto con breves florituras de interesantes instrumentos solistas. "High 5 (Rock the Catskills)" es el terrible punto más bajo del álbum, una interpretación kitsch de hip-hop que le resta valor a sus mejores elementos. El álbum concluye con la excelente balada oscura "Ramshackle", con un arreglo acústico relajado y voces ligeramente armonizadas durante los estribillos que la dulcifican lo suficiente como para elevarla. Odelay fue un álbum de platino en el Top 20 a ambos lados del Atlántico y recibió varias nominaciones al Grammy en los años posteriores a su lanzamiento. Tras su lanzamiento, el álbum impulsó la carrera de Beck y abrió el debate sobre la legalidad del uso de samples en nuevos álbumes, lo que prácticamente aseguró que este mismo enfoque no se volvería a repetir.