El Vaticano difundió este jueves una imagen del Papa Francisco en la que se lo observa sin asistencia respiratoria, durante el encuentro privado mantenido con el rey Carlos III y la reina Camila el miércoles 9 de abril. La fotografía fue tomada en el apartamento papal de la Casa Santa Marta y corresponde a la primera audiencia oficial del pontífice tras recibir el alta médica el pasado 23 de marzo. La imagen muestra al Papa, de 88 años, sentado y sonriendo mientras estrecha la mano de la reina Camila y observa al rey Carlos III, quien se mantiene de pie con un obsequio en sus manos. Ninguno de los tres participantes lleva mascarilla. De acuerdo con lo informado por la Oficina de Prensa de la Ciudad del Vaticano, el encuentro tuvo una duración aproximada de 20 minutos y fue realizado en formato privado, tras haber sido cancelado previamente por el delicado estado de salud del pontífice. Francisco permaneció hospitalizado durante 38 días a raíz de una neumonía bilateral que lo obligó a suspender sus apariciones públicas desde fines de febrero. Durante ese período, también se suspendió la audiencia oficial programada con los monarcas británicos. Una vez confirmada su recuperación parcial, el Vaticano reprogramó el encuentro en carácter privado, sujeto a la evolución clínica del pontífice. La confirmación de la cita se produjo horas antes de su realización. En un comunicado, el Vaticano señaló que el papa Francisco felicitó a los reyes con motivo de su vigésimo aniversario de matrimonio, mientras que el monarca británico le deseó una pronta recuperación. Por el otro lado, el Palacio de Buckingham expresó que Carlos III y Camila estaban complacidos de que el Papa se encontrara en condiciones de salud que le permitieran recibirlos personalmente. “¡Que ocasión especial! Un momento especial para Sus Majestades cuando se reunieron en privado con Su Santidad el Papa Francisco en el Vaticano ayer. El Rey y la Reina se sintieron profundamente conmovidos por las amables palabras del Papa sobre su 20° aniversario de bodas y se sintieron honrados de poder compartir sus mejores deseos con él en persona”, se puede leer en el comunicado de la cuenta de X de la Familia Real británica. La aparición del pontífice sin cánulas de oxígeno contrasta con su presentación pública más reciente, el domingo 6 de abril, cuando participó brevemente al final de la misa del Jubileo de los enfermos en la Plaza de San Pedro. En esa ocasión, el papa fue trasladado en silla de ruedas, utilizó oxígeno suplementario y ofreció una breve bendición a los fieles. Desde entonces, no se habían difundido nuevas imágenes oficiales que evidenciaran su evolución médica. Esta fue la primera vez que Carlos III visitó al pontífice en calidad de monarca. La última reunión entre ambas partes tuvo lugar el 4 de abril de 2017, cuando aún era príncipe de Gales. En 2019, Carlos también estuvo presente en la canonización del cardenal John Henry Newman, evento que incluyó un breve saludo al Papa.