Rio Tinto proyecta tercera planta de litio en la puna catamarqueña

Rio Tinto proyecta duplicar su capacidad de producción de litio en la Argentina hasta alcanzar las 200.000 toneladas anuales de carbonato de litio equivalente hacia 2028, con un plan de inversiones de 4.400 millones de dólares. Así lo afirmó Simon Trott, CEO global de la compañía, después de participar junto al presidente Javier Milei de la inauguración de la ampliación de Fénix 1B y de la nueva operación de Sal de Vida, ambas ubicadas en la puna catamarqueña y bajo el esquema RIGI. El ejecutivo indicó que se proyecta Fénix 2, lo que sería la tercera planta de litio de la compañía en la provincia.

El programa de inversión anunciado por Trott contempla un desembolso de U$S 4.400 millones ampliar la producción de litio en el país. Según precisó, alrededor del 70% de ese capital se destinará a proveedores locales, con oportunidades concentradas principalmente en las regiones donde la compañía desarrolla sus operaciones. “Cuando hablo de los u$s4.000 millones, aproximadamente el 70% de esa inversión será local, en proporción al área donde operemos”, explicó.

Con las inauguraciones en Catamarca, Rio Tinto consolidó su presencia en el principal distrito litífero del país y dio un nuevo paso en su estrategia de expansión. Fénix 1B amplía la operación histórica de la compañía en el Salar del Hombre Muerto, que comenzó a producir en 1997, mientras que Sal de Vida incorpora una nueva operación con una capacidad inicial de 15.000 toneladas anuales de carbonato de litio.

El siguiente desarrollo central del portafolio argentino es Rincón, en Salta, donde Rio Tinto prevé una expansión que llevará la capacidad del proyecto a 60.000 toneladas anuales de carbonato de litio. La iniciativa contempla una inversión de u$s2.500 millones y tiene previsto comenzar a producir en 2028. Con la finalización de Rincón, la capacidad total de la minera en la Argentina llegará a unas 160.000 toneladas anuales. Para alcanzar las 200.000 toneladas que proyecta Trott, la compañía deberá sumar crecimiento adicional a ese desarrollo, aunque todavía no detalló qué combinación de proyectos permitirá completar el objetivo.

En ese marco, el ejecutivo mencionó también la posibilidad de avanzar con el proyecto Fénix 2. A modo de adelanto, el CEO dijo que la empresa espera estudiar esa alternativa y tomar una decisión de inversión hacia 2028 o 2029. Trott aclaró que Rio Tinto continúa evaluando otras oportunidades y que todavía no hay decisiones definitivas sobre todos los proyectos que podrían integrar su expansión. En cuanto al escenario político argentino y las elecciones presidenciales previstas para el próximo año, Trott evitó pronunciarse sobre candidatos y sostuvo que la compañía prioriza las políticas públicas por encima de la política partidaria. “Siempre nos enfocamos en las políticas y no en la política”, dijo.

Fuente: Elesquiú