Esta vez, Inter Miami no necesitó de un Lionel Messi superlativo para ganar. El equipo de Tata Martino goleó a Charlotte FC por 4-0 y clasificó a las semifinales de la Leagues Cup. Sí, el astro argentino está a dos partidos de su primer título en Estados Unidos.

Con su octavo gol en cinco partidos, el número 10 y capitán del Inter Miami sentenció la historia. Es cierto que no fue su mejor partido desde su llegada a Norteamérica, pero la Pulga siempre se anota en el marcador. 

La novedad, tal vez, consistió que el crack rosarino, de 36 años, llegó al gol, en las postrimerías del cotejo, a los 41 minutos de la segunda etapa, con una definición en el centro del área, tras asistencia del ecuatoriano Leonardo Campana.

De esta manera, el "10" de la escuadra "rosa y negra" acumuló su octavo tanto en cinco presentaciones con el equipo que dirige el también rosarino Gerardo "Tata" Martino.

A los 12 minutos del primer tiempo, el venezolano Josef Martínez abrió la cuenta, mediante un tiro penal, luego de una infracción confusa que el ghanés Harrison Afful le cometió al ecuatoriano Dixon Arroyo.

A los 32m., el atacante finlandés Robert Taylor amplió las cifras, con una conexión que inició el marcador de punta Deandre Yedlin, por el sector derecho.

Y en la segunda etapa, cuando Charlotte FC ya había tirado la toalla y no ejercía ninguna presión sobre la valla defendida por el golero Drake Callender, sobrevino el tercer gol de la noche, en un rechazo falto de "timing" del defensor francés Adilson Malanda (33m.).

La última conquista se dio a los 41m. del segundo período, cuando Messi apareció para sacar provecho de una cadena de desinteligencias defensivas de un equipo visitante que -prácticamente- no estuvo en juego en ningún momento del partido.

De principio a fin, este recuperado Inter Miami (que marcha último en la Conferencia Este de la MLS) asumió la iniciativa ante un adversario que apostó a un esquema táctico 4-1-4-1, con un dispositivo de marca escalonada sobre el mejor jugador del mundo.

Pero, a diferencias de otras noches, la diferencia -en esta oportunidad- la hizo otro crack, ex Barcelona también. El "croupier" del equipo resultó Sergio Busquets. Es que el volante central distribuyó el balón, cortó con criterio y se movió con absoluta libertad en una zona central en la que Charlotte no pesó para nada y siempre pareció correr detrás del balón.

Messi asumió, en esta ocasión, un rol secundario, si se quiere. Sin amontonar rivales como suele hacer pero con el suficiente criterio e inteligencia para dejar a compañeros en posiciones de gol.

El segundo tiempo, más allá de que Charlotte mejoró ligeramente con el ingreso del colombiano Kerwin Vargas, no ejerció modificaciones sustanciales en el trámite. El equipo del "Tata" Martino controló el ritmo, aun sin ejercer un dominio abrumador.

Recién en el tramo final del encuentro, cuando los visitantes ya estaban por demás cansados y desalineados, Inter Miami le dio tintes de goleada a una victoria que jamás corrió riesgo.

En otro encuentro de cuartos de final, Nashville FC doblegó fácilmente por 5-0 a Minnesota United, que tuvo en sus filas a los argentinos Franco Fragapane (ex Unión de Santa Fe y Talleres de Córdoba) y Emmanuel Reynoso (ex Boca Juniors).